曹洞宗 東海管区 教化センター（禅センター）

　今、地球上では多くの種類の生物が繁栄をしていますが、絶滅してしまったものも少なくありません。では、繁栄と絶滅を分ける原因は一体何でしょうか。ある研究によると、「利他的な行動」つまり、自分ではなく他の者のための行動を、集団としてとれるかどうかが、原因の一つとして考えられています。
　地球上で最も繁栄している種の一つ、アリを例の挙げてみましょう。働き者という印象のあるアリですが、実際に働いているのは、巣にいる３．４０パーセントだけだそうです。その３．４０パーセントのアリが食料を調達し、子育てをすることで、巣全体の生活を支えています。これは、まさに「利他的な行動」だと言えるでしょう。
　ただし、このようなアリの行動に、感情は関係ありません。アリは、単に本能によって動いているだけです。
　では、私たち人間ではどうでしょうか。他の人を助けたり喜ばせたりすることが、自分の喜びにつながっていく、これこそがアリとは違う人間の感情による行動であり、「利他行」だと言えるでしょう。
　このような喜びを多くの人が求めるようになる、「利他的な行動」を行うことが当たり前になる、そんな社会を築くことが、地球上で生きていく生物としての義務であり、人類が繁栄するための力となる、ということを、この研究結果が教えてくれているのではないでしょうか。
　「情けは人のためならず」という言葉があります。他人に親切にする、つまり「利他行」を行えば、その報いはいつか自分に返ってくる。確かにその通りですが、情けは自分のためになるだけでなく、実は人類のためにもなっているのです。